東アフリカのタンザニアでは、人口の増加とそれに伴う薪炭材消費の増大などにより、年率1.2％で森林が失われています。このままのペースで森林減少が続けば、約80年ですべての森林を失ってしまいます。

タンザニア北部に位置するアフリカの最高峰キリマンジャロ山（標高5,895m）は、人類の宝として世界遺産にも登録されていますが、その山でも、この１００年間に３割もの森林が失われてしまいました。

写真： 森林を失い、丸裸となったキリマンジャロ山の尾根

森林の減少は雨量の減少、水源の枯渇、土壌の荒廃、作物の生産性低下となって現れ、山に暮らす人々の生活を脅かしています。かつて生活を支えていたキリマンジャロコーヒーの収量は落ち、耕作不適となった地域では村人たちは土を掘り、日干しレンガにすることで生活の糧を得ています。

当会はこうしたキリマンジャロ山での森林減少を食い止めるため、ローカルNGO・TEACA（Tanzania Environmental Action Association）、森林沿いの村々、山麓住民と協力し、２５年にわたって森林回復のための植林に取り組んでいます。

土壌が荒廃した山肌では植えた苗木の６～７割が枯れてしまうこともあります。しかし村人たちとは “penye nia, pana njia”（現地で話されているスワヒリ語で「意思あるところ道は開ける」）を合い言葉に、枯れたら植え直し、そうした場所でもあきらめることなく苗木を植え続けています。

こうしてこれまでに植えられた苗木は約５０万本になります。森が回復した植林地では、かつて丸裸だった山肌に、樹高２０メートル近くに育った木々が涼しげな影を落としています。そして少しずつ水や動物たちも戻ってきました。

写真： 植林によって蘇った森。いまでは天をつくほどに大きく育った木々に覆われています！

しかしキリマンジャロ山には、いまだに見渡す限りの裸地となった尾根が数多く残っています。「木を失った場所には昔のような森を取り戻す。雨も水もなければ私たちの生活に未来はないから」。そう言う村人たちは、私たちより長く植林に取り組んでいる、まさに鉄人といえます（当会の現地カウンターパートTEACAは、キリマンジャロ山での長年の植林努力が認められ、2012年にタンザニアの最優秀環境NGOとして大統領表彰を受けました）。

世界遺産キリマンジャロ山に豊かな森を回復し、人々が長く安心して暮らせる環境を取り戻すため、当会はこれからも山麓住民と力を合わせ、この植林に取り組んで参ります。ぜひ多くのみなさまにご支援、ご協力をいただければ幸いです。

※ 1,000円で10本の苗木をキリマンジャロ山に植えることが出来ます！

写真： キリマンジャロ山で植林に取り組んでいる村人たち